自考和其他传统的教育形式相比，高等教育自学考试具有高度开放、灵活多样、适应性强、工学矛盾小、容量大、花费小、效益高的特点，被人们誉为“没有围墙的大学”。

　　应考者不受民族、性别、年龄、职业、信仰、已受教育程度、居住区域和身体条件等限制，均可根据自己的爱好或职业的需要自主地选择报考的专业。

　　考试采用学分累积制，不需要经过入学考试，没有招生规模和学制的限制，考试合格一科即可获得该科的学分，不合格可以重考，重考次数不限，积满学分即可毕业。所以，自考无固定学年。

　　考试安排灵活，每次考试应考者可根据自己的实际情况灵活选择报考课程门数，自由地安排学习时间和学习方式，可以边工作边自学边应考，也可以自主的选择是否参加助学机构举办的各种形式的助学辅导班，工学矛盾少，考试费用低廉。一般两到三年就可以考完并申请毕业。

　　关于准考证的问题，自2013年以来，自考准考证使用年限没有限制，即一直有效（除非另有通知）。